狮城纸扎业大师
杨汉潮专访
——兢兢业业的工艺师傅
本地灯笼制作大师，杨汉潮，今年76岁，是本地一间已有60年历史的纸扎店老板。基于自身家庭情况，16岁辍学跟随父亲从事纸扎行业。秉着对传统艺术的热爱，他很快掌握了灯笼制作以及纸扎手艺。回忆起自己的学习经历，杨师傅不禁感叹过程之艰辛。
正式接管这间纸料店前，杨师傅还只是店里的一个“零工”。由于父亲开店时的本钱不够，生活拮据，一心想要为家里分担的杨汉潮主动停学，帮忙打理生意。据他所说，起初店里的师傅都是父亲从中国请来的技师，一些师傅不希望将自己掌握的技艺传授给他人，杨师傅就只得偷偷学习，从绘画到题字，默默记录尺寸制作方式……
杨师傅说：“我睡在店里，店里没人的时候我就会偷偷把那些灯笼拿来研究并做记录。不久后，我就掌握了全部的手工艺。生意越来越好，之前的一些老技师自己开店做生意，我父亲一度想再请人来做，后来我自己和父亲说，不需要，我都可以教他们了。”
对于传统灯笼的热爱
这间纸料店虽主要经营华人传统丧俗、宗教用品，杨汉潮老板却对灯笼制作情有独钟。为了使灯笼彩绘更加美观，杨师傅特地在绘图颜料里加入了荧光漆。“以前的颜料都是要自己磨制的，这样颜料才更柔和均匀，颜色才会鲜艳漂亮。”杨师傅说。
在杨师傅看来，想要学习灯笼制作，先要学好绑扎灯笼的骨架。他说：“我们绑的时候有几种方法，比如交叉式、T字形，过程中，主要是注意旋转竹片的方式，尤其要注意在绑竹片接口处时要下功夫，这样才会让让骨架更牢固。” 传统灯笼制作需要选取韧性较强的竹片和棉纱纸（竹子和纱制成），以及粘度高的浆糊。编制好的竹片作为灯笼骨架，用棉纱纸捆绑成型。
16岁开始学绑扎，19岁已经是店里头手。杨师傅直言自己年轻的时候很拼。 他最擅长画牡丹以及龙凤图案。杨师傅通过自己的学习，现已是东南亚一带知名的纸扎业师傅。
传承工艺的困境
“这种工作真的不容易，有时候赶工甚至需要做到凌晨两三点钟。这种工艺所赚的钱都不能满足生活需求，所以很少有人愿意学。在手工方面，现在很多店面在材料上都以纸皮取代了竹片，因为这样比较省时省力，价钱就比较低。但是，纸皮制作出来的东西一碰到雨水就会变形，竹片制成的骨架沿用的是传统做法，虽然费工夫，但十分耐用。”杨师傅说。
随着“正月十五闹花灯”习俗的消逝，许多传统的花灯也消逝了。除了特殊的情况之外，或许只有市场的需求量增大，才会有人去制作灯笼。在这种情况下，许多曾经从事过灯笼制作的师傅只好改行，有的把这门手艺当作个人爱好，偶尔在文化活动上崭露头角。
如杨汉潮所说，目前在新加坡，很少人会学习这种手工艺。很多孩子受教育的程度都比较高，而制作传统灯笼，这类刻苦耐劳的工作都赚不了太多钱，这样会让人觉得没什么价值，所以这项手工艺也正面临着无人承传的困境。